早上8點，山西省運城市鹽湖沿岸還裹著薄霧，湖面泛著細碎的銀光。

鹽湖野生動物巡護員馬紅義牽著小狗“小黃”，挎上望遠鏡，帶記者坐進頗有年代感的金黃色小汽車，准時踏上巡護路。“平時我都是走路或者騎電動，今天咱們去離鹽湖最近的地方。”他笑著對記者說。

車子沿鹽湖西岸緩緩前行，馬紅義拐進一條隱蔽小路：“從這兒下去，一步就到湖邊，火烈鳥最初就在這片水域停留過。”

說起火烈鳥，這位不善言辭的老人瞬間打開話匣子。2014年冬天，他還在鹽湖打撈“鹽水虫”補貼家用，村民匆匆來喊，說湖裡來了幾隻特別的紅色大鳥。“我跑過去就愣了，個子快一米七，腿有80厘米長，渾身泛紅，在水裡慢悠悠踱步。”

和馬紅義開車前往鹽湖。人民網記者 武笑攝

那時他和村民都不認識這是什麼鳥，直到攝影愛好者前來拍照，他才知曉這是遠道而來的火烈鳥，有的甚至從印度飛來。

“電視報道后，我就想，它們能來咱鹽湖，是瞧得上這兒的環境，必須護好。”從此，這位董家庄村民便成了鹽湖守護者，並於2019年正式成為野生動物巡護員，負責鹽湖沿岸5公裡巡護線。

巡湖路上，馬紅義的目光始終不離湖面，時不時舉望遠鏡觀察。“那是黑水雞，還有反嘴鷸，正水裡覓食呢。”他隨口報出鳥名，熟練得像專家。這些年，他跟著攝影愛好者學知識，摸清了130多種鳥類的習性，尤其對火烈鳥了如指掌：每年10月飛來、次年4月飛走，喜淺水區、怕驚擾，展翅時翅下紅羽耀眼，進食時“噠噠噠”啄食。“以前我在湖邊搭過小房子，觀察火烈鳥能坐一下午。”

馬紅義在用望遠鏡觀察。人民網記者 武笑攝

巡湖途中，兩名市民專程來觀鳥，詢問能否見到火烈鳥。馬紅義熱情迎上前，指著湖面講解：“往年它們就在這片活動，2018年從這兒飛走的。”說著遞過望遠鏡，並親切叮囑：愛鳥更要護鳥。

鹽湖裡棲息的天鵝。蘭立強 攝

“現在白天鵝有400多隻，以前才200多隻，都是保護的成果。”馬紅義滿臉自豪。這些年，鹽湖“退鹽還湖”落地，工業生產清退，生態持續改善，鳥類從少數幾種增至200多種，其中國家一、二級保護動物40多種，成為候鳥越冬重要棲息地。

馬紅義給游客講解。人民網記者 武笑攝

夕陽西下，薄霧漸散，湖面波光粼粼，鳥兒嬉戲翱翔，馬紅義的身影與小黃的身影在岸邊緩緩移動。採訪尾聲，我們來到他的“家”——一間簡陋板房，裡面隻有一張床和桌子，牆角堆著巡護工具與鳥食，小黃順勢在門口蜷下。

從2019年至今，他每天巡湖30多公裡，累計行程超8萬公裡，節假日也從未停歇。

“一天不看，心裡就不踏實。”

“還要守多久？”

68歲的馬紅義看向湖面，“只要身體允許，就一直守下去。”